美國大學以「經費來源」可分為兩種體系：

★ 公立大學︰由美國政府贊助，通常以州立大學為主；教學有一定的水準，學校亦有一定的知名度。另外,，學費比私立大學較為便宜。

★ 私立大學︰私人機構所創辦的學校，學費普遍較高，其中亦有許多歷史悠久的名校，最知名則是常春藤聯盟 (The Ivy League) 的八所大學。

美國大學以「學校屬性」可分為四種類型：

★【研究型大學】

研究型大學的經費大多來自州政府對學術與產業的投資，而這些經費並不會直接補助學生的學雜費，因此，即使是公立大學，這類學校的學費較貴，約 13000-14000 美金左右。

大學裡可能有世界知名學者，甚至諾貝爾獎得主等級的教授，但這不代表教學成效好。這些學者花更多的時間和心力在做研究、帶碩博士生，而且有較多大班演講型課程（授課的可能是助教，也就是博士生），教授和大學部學生互動時間較少，也很難關注到學生的學習需求，因此更有賴學生自發學習、自我督促。

★【教學型大學】

教學型大學的教授也做研究，也發表論文，但他們的研究通常是貼近產業所需、即刻可以應用的研究。因為仍要有研究進展，教授需要不斷跟上理論發展的演進，與業界合作交流。這些並不會有害於教學，相反地，研究能督促教授的理論知識與時俱進，並且貼合業界脈動，才能確保教授的教學的內容是最新的、最合用的。

★【文理大學】

跟一般綜合型大學相比，文理學院 (Liberal Arts College) 的教育理念是 — 學習獨立判斷、發掘問題的癥結點，並發想答案的能力；而不僅是獲得某一個特定學科（電腦，會計，幼教等等）的專業訓練。這樣的理念在亞洲很少見，系所選擇裡只看得到基礎學科，如：物理系，生物系，政治系，經濟系等；而非一般大學裡熱門、有著明確就業方向的科系，如：建築系，化工系，會計系等。

文理學院每年約收1000 – 3000名學生，相較於一般大學動輒2、3萬人的規模，這樣的班級規模及師生比使得學生得到的教學品質相對「精緻」！同樣一門必修課，在一般大學中，一個班的規模可以多到300多人；但在文理學院，一個班只收25 – 35人。如果是高年級的選修課，文理學院更會將修課人數門檻設定在15 – 19人之間，以確保每個學生都能得到教授的關注。

根據Nerdscholar網站一份美國大學畢業生出路調查報告中顯示，文理學院畢業生的競爭力、在就業市場上的表現其實不比其他名校遜色，有些甚至較名校更為優異！

★【社區學院】

社區學院在取名上，都會包含 College 這個字，例如： De Anza College（德安札學院）。社區學院的學費相對便宜，門檻較一般大學低，適合經濟上無法負擔傳統大學四年學費，或高中成績不夠理想但仍嚮往名校的學生。

這並不表示社區學院不顧課程的品質，社區學院也提供正規大學教育的前兩年課程 — 許多學生會先在社區學院修兩年課，再轉學到教學型大學，甚至研究型大學（Bear 可是曾經輔導學生從De Anza 轉進 UC Berkeley過呢！）；而且所有先前修過的學分都可以抵免。這樣的制度顯示，那些極富盛名的大學，一直以來相當認可社區學院的授課水準。